Orta San Giulio

Storia di Orta San Giulio: il borgo che diede il nome al lago

Orta è stata a lungo la capitale di un piccolo Stato: la Comunità della Riviera di San Giulio, un consorzio di paesi che si amministrava da sé sotto la signoria dei vescovi di Novara, i quali portavano il titolo di principi di San Giulio e d'Orta. Il centro religioso era l'isola, ma i commerci si spostarono sulla riva, tanto che nel Seicento fu il borgo a dare il nome al lago, nel Medioevo chiamato Lago di San Giulio.

Le fortificazioni del paese furono demolite nel 1311 e mai ricostruite: la posizione appartata sulla penisola era già una protezione sufficiente, e le cronache ricordano un solo saccheggio, quello delle truppe sforzesche nel 1524. Tra Cinquecento e Settecento Orta visse un periodo di benessere: ne restano i palazzi barocchi e il lavoro dei fabbri, con balconi e cancellate in ferro battuto da cercare in ogni vicolo.

Il Novecento ha lasciato anche una ferita: il 15 settembre 1943 due persone furono arrestate e uccise a Orta dai soldati tedeschi, durante i rastrellamenti di ebrei collegati all'eccidio del Lago Maggiore.

Palazzi di Orta San Giulio: cosa guardare tra piazza Motta e la Motta

Sul Palazzotto di piazza Motta conviene alzare lo sguardo: la facciata porta gli stemmi di alcuni vescovi di Novara, tre meridiane e il motto «Hortus conclusus». Il Consiglio generale della Riviera si riuniva qui il mercoledì, chiamato da una campana ancora funzionante. Nella sala superiore resta un affresco barocco attribuito a Giacomo Filippo Monti, ma l'interno non è normalmente visitabile.

Sulla salita della Motta, la Casa dei Nani, detta anche Casa Marangoni o Capuani, è considerata la casa più antica del borgo. Il portico ha colonnine di granito che reggono un architrave di legno, e in facciata si riconoscono tre affreschi: l'Annunciazione, l'Ascensione e la Madonna col Bambino. È un'abitazione privata, da ammirare dalla strada.

Di fronte a Palazzo Gemelli sorge Palazzo Penotti Ubertini, iniziato nei primi anni del Settecento e completato nel 1747. Lo volle il medico Paolo Gemelli, nato a Orta nel 1670, che aveva servito nell'esercito francese e ricevuto il titolo di conte dall'ultimo duca di Mantova. Oggi ospita eventi e concerti.

Santa Maria Assunta a Orta: cosa vedere nella chiesa in cima alla Motta

La parrocchiale che chiude in alto la salita della Motta ha una storia a strati. Un primo edificio tardoromanico fu costruito nel 1485 e dedicato alla Madonna della Consolazione; nel 1560 era già la parrocchia del borgo e più tardi prese il titolo dell'Assunta. Ampliata nel Cinquecento, la chiesa fu rifatta tra il 1698 e il 1725, mentre la facciata attuale si deve ai lavori del 1940-41 su disegno di Carlo Nigra.

Prima di entrare guardate il portale, scolpito nel serpentino d'Oira, la stessa pietra scura dell'ambone della basilica sull'isola, e protetto da un protiro seicentesco su colonne tuscaniche. In cima alla facciata un gruppo di statue rappresenta l'Assunzione.

L'interno, a tre navate con cappelle laterali, raccoglie opere di epoche diverse: le scene dell'Antico Testamento dipinte da Luca Rossetti tra il 1751 e il 1763, un Battesimo di Cristo affrescato nel 1617 dalla scuola del Morazzone, una pala di Fermo Stella con Cristo flagellato tra i santi Bernardino e Marta, una statua lignea dell'Immacolata intagliata nel 1783 e una tela di Stefano Maria Legnani.

Villa Crespi a Orta San Giulio: la storia della villa moresca

La villa nacque nel 1879 come residenza estiva di Cristoforo Benigno Crespi, esponente di una famiglia di industriali tessili, che la chiamò Villa Pia in onore della moglie Pia Travelli: il nome si legge ancora sul cancello laterale. I lavori furono seguiti dall'architetto Angelo Colla, e lo stile moresco riflette il fascino che i paesi del Medio Oriente esercitavano sul committente.

I tre piani hanno pareti rivestite di stucchi a stampo di gusto arabo e sale attraversate da archi rialzati; al pianterreno ognuna delle cinque sale ha una decorazione diversa. Le colonne sono in marmi di varia provenienza, dal broccatello di Spagna al rosso di Francia, dalla lumachella di Svezia al verde Polcevera e al rosso Levanto, insieme a diaspri di Sicilia. Il giardino, oggi più piccolo e molto cambiato, fu progettato da Enrico Combi.

I Crespi tennero la villa fino al 1929; poi passò ad altre famiglie e fu per un periodo un centro di spiritualità, prima di diventare albergo verso la fine degli anni Ottanta. Dal 1999 albergo e ristorante sono guidati da Antonino Cannavacciuolo.

Legro, il paese dipinto: quali film sono stati girati a Orta?

Legro è la frazione di Orta adagiata a mezza costa sulla collina alle spalle del borgo. Dal 1998, sull'esempio di Arcumeggia, nel Varesotto, artisti arrivati da tutta Italia e da altri paesi europei ne hanno dipinto le facciate: i soggetti richiamano i film ambientati e girati sul lago e le storie di Gianni Rodari, e l'insieme è chiamato «Museo del Cinema all'Aria Aperta».

Il legame tra Orta e il cinema è lungo. Nel 1960 Mario Soldati vi girò il cortometraggio «Orta mia» e nel 1968 tornò per un episodio dello sceneggiato Rai «I racconti del maresciallo». Seguirono «Il piatto piange» di Paolo Nuzzi (1974), lo sceneggiato «Il balordo» con Tino Buazzelli (1978) e l'episodio «La pecorella smarrita» di «Testa o croce» (1982), con Renato Pozzetto viceparroco. Nel 1986 Alberto Lattuada vi girò molte scene di «Una spina nel cuore», e nel 2016 Giuseppe Tornatore molte scene de «La corrispondenza».

Cosa mangiare a Orta San Giulio e quali eventi non perdere

Intorno al lago si mangiano la toma del Mottarone, un formaggio giallo paglierino proposto con stagionature diverse, e il pesce d'acqua dolce. Il prodotto più legato al borgo è però il pane di San Giulio, un pane di segale con uvetta e frutta secca che si prepara fresco per la festa del patrono, il 31 gennaio.

Tra fine maggio e giugno il Festival Cusiano di Musica Antica, fondato da Elena Bollatto e organizzato dagli Amici della Musica «Vittorio Cocito» di Novara, porta concerti nella basilica e nella Sala Tallone dell'isola e a Palazzo Penotti Ubertini. L'edizione 2026, la 43ª, si è tenuta dal 31 maggio al 28 giugno, con biglietti a 23 € (ridotto 18 €) e il battello per l'isola escluso: per le date future verificate sul sito degli organizzatori.

In autunno, di solito in ottobre, Orta è una delle tappe principali dell'Ultra Trail del Lago d'Orta (UTLO). Il mercato del mercoledì si svolge ancora, come nei secoli passati, sotto le arcate del Palazzotto.